Du PNG au DXF pour la découpe laser : la méthode complète

Avant de toucher au moindre logiciel, regardez votre image et séparez-la en deux :

Les tracés de découpe. Les silhouettes extérieures et les découpes intérieures sont généralement des tracés fermés. Les tracés ouverts sont valables aussi, pour les lignes de rainurage, les fentes et les détails en un seul trait. L’important, c’est de savoir lequel est lequel. Votre logiciel de FAO décide de la façon dont chaque tracé est traité, y compris la puissance, la vitesse et le nombre de passes.

Les zones de gravure. Les zones pleines, les textures, les ombrages. Dans la plupart des logiciels laser, ce sont des opérations de gravure matricielle ou de remplissage, et elles n’ont souvent rien à faire dans le DXF.

On saute cette étape, puis on se demande pourquoi le logo vectorisé a produit 200 formes qui se chevauchent. On a vectorisé un design plein en s’attendant à des lignes de découpe.

Si votre visuel est une silhouette noire pleine sur fond blanc, vous êtes bien parti. Si c’est une photo ou une illustration ombrée, la réponse honnête est qu’il faut d’abord la simplifier, à la main ou en la réduisant à une image nette en deux tons.

C’est ici que se joue la qualité de la vectorisation, pas dans les réglages de l’outil.

Procurez-vous la plus haute résolution possible. Un logo de 200 px agrandi à la taille de découpe donne des bords crénelés en escalier, qui se retrouvent dans le vecteur.

Passez-la vraiment en noir et blanc. Pas du gris foncé sur du blanc cassé. Poussez les niveaux pour que la forme soit pleine et le fond propre. Chaque pixel gris intermédiaire est un bord que l’outil de vectorisation doit deviner.

Réduisez l’anticrénelage quand c’est possible. Les bords doux sont une cause fréquente de contours doublés dans le résultat.

Recadrez au plus près et nettoyez le bruit. Pixels isolés, artefacts JPEG, filigranes, poussières de scanner. Tout cela se vectorise.

Passez l’image dans Tracer et exportez en DXF, ou vectorisez d’abord en SVG si vous voulez la retoucher dans Illustrator ou Inkscape avant la conversion.

Dans les deux cas, c’est ici que compte la différence entre une vectorisation en contour et une vectorisation pleine. Vectoriser une forme noire pleine vous donne la zone ; vectoriser son contour vous donne un tracé de découpe. Pour un laser, c’est généralement le contour qu’il vous faut.

C’est là que s’arrêtent la plupart des tutoriels et que commencent la plupart des problèmes.

Cherchez les contours doublés. Selon la méthode de vectorisation, une forme noire pleine peut revenir sous forme de deux tracés qui en ont l’air d’un seul : le bord extérieur et un second bord, une fraction de millimètre à l’intérieur. À l’écran, impossible de les distinguer. Sur la machine, le laser découpe les deux, et vous obtenez un fin anneau carbonisé ou une pièce qui tombe en morceaux.

Ce n’est pas systématique, alors vérifiez au lieu de supposer. Sélectionnez le contour et déplacez-le sur le côté ; si un second tracé reste en place, vous avez des doublons. Puis prévisualisez le parcours d’outil dans votre logiciel de FAO, qui vous montre ce que la machine va réellement faire plutôt que l’apparence du dessin.

Vérifiez les contreformes. Les trous de lettres comme A, O, R, et toutes les zones fermées d’un symbole. Deux choses différentes peuvent mal tourner ici.

Si la vectorisation a rempli la contreforme d’une forme blanche au lieu de laisser un trou, le laser voit deux tracés fermés, découpe les deux, et la pièce intérieure tombe dans les chutes. Parfois, c’est exactement ce que vous voulez. Le problème, c’est quand ce n’est pas le cas et que vous ne le découvrez qu’après la découpe. Cet article explique comment le repérer et le corriger dans le fichier.

Autre point : si vous découpez des lettres d’un seul tenant, une vraie contreforme laisse son centre sans support. Le milieu d’un O n’a plus rien pour le retenir une fois le trou découpé. C’est de la physique, pas une erreur de fichier : ajoutez des ponts avant la découpe, ou prévoyez qu’il sorte en deux morceaux.

Vérifiez l’échelle. C’est ce qui ruine le plus de travaux, plus que tout le reste réuni. Une image matricielle a des dimensions en pixels et peut-être une valeur DPI, et ni l’une ni l’autre n’indique de façon fiable à votre machine la taille que doit avoir l’objet. Un DXF peut contenir une information d’unité, mais ne partez pas du principe qu’elle est correcte, ni même présente. La valeur INSUNITS d’AutoCAD peut être à zéro, c’est-à-dire sans unité, et ces fichiers sont nombreux dans la nature.

Fixez une dimension connue avant d’exporter. Choisissez une mesure que vous pouvez vérifier, la largeur totale par exemple, et donnez-lui une valeur exacte. Puis confirmez-la dans votre logiciel de FAO avant de lancer la machine.

Tracer exporte le DXF en millimètres, avec le plus grand côté à 100 mm. C’est un point de départ connu, pas votre taille finale : mettez le fichier à l’échelle voulue dans votre logiciel de FAO avant de découper.

Ouvrez le DXF dans le programme qui pilotera la machine, pas seulement dans une visionneuse. Lightburn, Fusion 360, peu importe ce que vous utilisez. Les visionneuses affichent les DXF avec indulgence ; les logiciels de FAO sont plus exigeants sur les tracés ouverts, les entités en double et les types d’entités non pris en charge.

Vérifiez trois choses : que les unités sont arrivées comme prévu, que chaque tracé censé être une découpe fermée est bien fermé, et que rien ne dépasse du plateau.

Puis faites un test sur une chute. Un DXF propre n’est pas la même chose qu’un travail réussi : la puissance, la vitesse, la mise au point et le matériau se trouvent tous entre le fichier et le résultat, et c’est la documentation de votre machine qui fait foi sur ces points, pas un article. Un test de deux minutes sur une chute révèle ce qu’un écran ne peut pas vous montrer.

Vectoriser une image vous donne un fichier de découpe en quelques minutes, là où il faudrait sinon une heure à décalquer à la main en CAO. Pour les logos, les silhouettes, les dessins au trait, les pochoirs, la signalétique et l’essentiel de ce qu’un petit atelier découpe au quotidien, c’est tout le travail.

Ça cesse de valoir la peine pour les pièces mécaniques de précision. Si l’objet doit s’emboîter dans autre chose, dessinez-le en CAO avec de vraies cotes. Un contour vectorisé est aussi précis que les pixels dont il provient, et les pixels ne sont pas un instrument de mesure.

Tracer exporte en DXF avec Pro. L’export SVG est gratuit : vous pouvez vérifier la qualité de la vectorisation avant de vous décider.