Combien de couleurs pour une vectorisation ?

Avec un nombre élevé, un outil de vectorisation reproduit fidèlement la moindre variation de l’image source. Ça a l’air bien. En pratique :

Des formes quasi identiques. Une zone qui se lit comme un seul bleu devient quatre bleus, à quelques pour cent d’écart, empilés en quatre tracés séparés avec des raccords visibles entre eux.

Des contours en dents de scie. Là où deux de ces couleurs presque identiques se rencontrent, le bord erre pixel par pixel, parce qu’il n’y a jamais eu de vraie limite à cet endroit.

Un fichier impossible à modifier. Des centaines, voire des milliers de tracés. Changer une couleur veut dire sélectionner des dizaines de formes. Le fichier est lourd et lent.

L’anticrénelage capturé comme une couleur. La transition douce de chaque bord devient une fine forme à part, qui entoure tout d’une couleur absente du design.

Avec trop peu de couleurs, les détails s’effondrent :

Des distinctions perdues. Deux couleurs qui comptaient fusionnent en une seule. Un logo avec un élément bleu marine et un élément noir devient entièrement noir. Un outil de vectorisation qui sépare les couleurs selon leur luminosité, comme Clean / Flat dans Tracer, peut fusionner même un rouge et un bleu à peu près aussi clairs l’un que l’autre.

Des formes en blocs. Les ombrages s’aplatissent en zones aux bords durs, qu’on prend pour une erreur plutôt que pour un style.

Des éléments fins perdus. Une fine ligne claire entourée de sombre se fait absorber par le sombre.

Ce sont les besoins du visuel, pas des règles. Servez-vous-en pour juger une vectorisation.

Logos et icônes : 2 à 4. La plupart des logos utilisent réellement deux ou trois couleurs. Si la vectorisation d’un logo en demande plus de quatre, soit la source contient des dégradés et des ombres à supprimer d’abord, soit vous capturez des artefacts plutôt que le design.

Illustrations en aplat : 6 à 12. Assez pour une palette conçue plus quelques ombrages, sans fragmentation.

Illustrations détaillées : 12 à 20. Commencez ici et réduisez jusqu’à ce que ça casse.

Photos : à éviter. Une photo compte des milliers de couleurs distinctes et aucune limite franche. N’importe quel nombre produit soit une mosaïque, soit une approximation façon affiche. Si vous voulez un vecteur à partir d’une photo, vectorisez-la avec un effet postérisé assumé et acceptez ce rendu, ou vectorisez-la comme base et redessinez.

Tracer ne vous laisse pas choisir le nombre : le préréglage et l’image le décident. Sur une image en couleurs, Auto choisit jusqu’à 12 couleurs dans l’image et Detailed jusqu’à 16, chacune sur son calque, donc un visuel en aplats revient avec à peu près autant de calques que de couleurs, plus le fond. Clean / Flat sépare selon la luminosité et donne normalement quatre calques. Les préréglages monochromes – Logo / Line art, Sketch et Tattoo / Stencil – n’en donnent qu’un, et c’est sur eux qu’agissent Threshold et Corner rounding.

Les plages ci-dessus sont donc une cible pour juger le résultat, pas un nombre à saisir. Regardez le résultat à la taille à laquelle il sera vraiment utilisé, et demandez-vous si quelque chose dont vous avez besoin a disparu. Pas s’il ressemble à la source, mais si quelque chose dont vous avez besoin a disparu.

Si la vectorisation a plus de calques que le design n’a de couleurs, supprimez les quasi-doublons, car moins de couleurs, c’est un fichier plus léger, des tracés plus propres, une retouche plus facile, et moins d’écrans ou de feuilles de vinyle si le fichier part sur une machine. Si deux de ses couleurs ont fusionné dans Clean / Flat, essayez Detailed.

Dans ce cas, la solution est en amont, dans l’image matricielle.

Si la vectorisation ne convient pas, le problème est généralement en amont.

Postérisez avant de vectoriser. Réduire l’image à une petite palette dans un éditeur d’images donne à l’outil de vectorisation des zones sans ambiguïté, et c’est presque toujours mieux que de lui demander de deviner.

Augmentez le contraste. Poussez les tons les plus clairs vers le blanc, les plus foncés vers le noir. Les bords deviennent de vrais bords.

Supprimez les dégradés. Aplatissez-les en une seule couleur, ou en bandes assumées si le design a besoin de la transition. Les deux valent mieux que de laisser l’outil de vectorisation inventer des bandes à votre place.

Si le résultat part sur une machine de découpe ou une presse de sérigraphie, le nombre de couleurs est aussi une décision de coût et de main-d’œuvre. Chaque couleur, c’est une feuille de plus à écheniller ou un écran de plus à insoler. Quatre couleurs jolies à l’écran, ce sont quatre morceaux de vinyle à aligner à la main.

Une vectorisation en couleurs de Tracer peut avoir plus de calques que le design n’en demande, alors supprimez ceux en trop. L’export SVG est gratuit : vous pouvez vérifier les calques avant de vous engager.